Antonio y Marco coinciden en señalar que comenzaron de forma paulatina; jugaban de forma esporádica –uno en bares y el otro desde casa-, pero, sin darse cuenta, llegó un momento en el que perdieron el control de la situación. Al echar la vista atrás, Antonio considera que su problema llegó cuando empezó a ganar dinero, pues el triunfo y la euforia le empujaron a incrementar tanto la cantidad como la frecuencia. Sin embargo, Marco consideró que, al tratarse de partidos de fútbol, tenis y baloncesto, debía de existir una lógica que acabara imponiéndose a largo plazo, y olvidó que en los juegos de azar es el propio azar el que predomina. El primero de ellos tardó alrededor de dos años en ser consciente de que tenía un problema, pero nunca intentó dejarlo por sus propios medios; el segundo se obsesionó con los resultados y, con el objetivo de recuperar las cantidades invertidas, amplió el abanico de deportes y competiciones a los que apostaba.

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Antonio aumentó el número de visitas a bares con el objetivo de insertar monedas en la máquina. Con el paso del tiempo, mintió a sus amigos para pedirles prestado dinero, dejó de pagar cuestiones tan básicas como el recibo de la luz e incluso robó. Al notar la desaparición del dinero, su madre se percató de su problema y le animó a comenzar un tratamiento en Patim. Tras tres recaídas, continúa en proceso de rehabilitación, donde dos de las premisas son la fijación de límites y el control de los impulsos. Por otra parte, Marco no se despegaba de su ordenador. Olvidó su pasión por el deporte, que fue reemplazada por el ansia de ganar. Enlazaba los partidos de la NBA disputados los viernes por la noche con la Hyundai A-League, el campeonato de fútbol australiano, cuyos partidos se juegan –en hora española-los sábados por la mañana. Acudió a un psicólogo amigo de sus padres, quien le recomendó alejarse durante un tiempo de cualquier dispositivo mediante el que pudiera acceder a Internet. Marco jura que lo intentó, pero confiesa que en alguna ocasión se saltó las clases de la universidad para apostar desde un ordenador prestado. En su caso, el establecimiento de límites resulta mucho más complicado, pues vivimos en una época en la que resulta casi impensable concebir una vida sin conexión a la Red. Lleva casi medio año en los que apenas ha podido apostar, pues dilapidó gran parte de sus ahorros y su madre le confiscó el resto. Sus amigos evitan hablar de apuestas y cuotas delante de él, y han cambiado el salón de juego en el que se reunían para ver los partidos por un bar libre de máquinas. Además, ha retomado las visitas al psicólogo, porque su deseo de apostar sigue presente, aunque no disponga de los medios para efectuarlo. Actualmente, los dos intentan recuperarse de un problema que se introdujo en sus vidas sin que se percataran, un problema del que es complicado escapar.

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A pesar de las evidentes diferencias existentes entre los dos casos, los expertos defienden la postura de que ni las apuestas deportivas, ni el juego online han creado un perfil diferente de jugador. La psicóloga clínica Neus Aymamí determina que, en general, la población de jugadores es variada y heterogénea, aunque admite la existencia de distintos subgrupos en función de la modalidad que practiquen. La doctora Miquel va más allá y, desde una perspectiva más general, asevera que todos los adictos presentan un perfil similar: «Desde el punto de vista de los síntomas, la enfermedad es la misma; todos presentan conducta compulsiva e impulsiva y falta de control sobre el consumo».

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